En esta zona se edificaron los más importantes monasterios


En esta zona se edificaron los más importantes monasterios, alguno activo aún y tres de ellos en estado de conservación relativa. Bien podemos llamar a esta zona la ruta de los monasterios y como tal debería figurar en las guías y señalizaciones de carretera. Ruta aconsejada para amantes de la historia y del arte.
Gradefes (Gatrefes) es el centro administrativo municipal de 19 pueblos, estos pueblos son fundaciones antiguas sobre villas romanas, como indica su nombre, repobladas en los siglos IX y X y dependientes de los monasterios de Gradefes , Escalada y Eslonza primero y de Rueda del Almirante después.
Vista aerea del monasterio de Gradefes (León).
El monasterio de Santa María de Gradefes fue fundado como cenobio de las monjas bernardas el año 1168. Pocos años después comienza la edificación de la iglesia y demás dependencias, gracias a las propiedades que donan los fundadores, D. García y Doña Teresa Pérez y a las generosas dádivas de las dotes y de los fieles, por toda la zona.
Sepulcro de los fundadores del monasterio y enseres del siglo XI encontrados dentro de ellos.
La abadesa de Gradefes tenía jurisdicción civil y criminal en varios pueblos de la región constituyendo una merindad.
La iglesia cisterciense de Gradefes, no orientada como es normal, está formada por una cabecera de tres naves, cerradas con bóvedas sobre nervios apoyados éstos sobre pilares cuadrangulares con medias columnas adosadas.
Vista exterior e interior de la iglesia del monasterio.
Una girola formada por cinco espacios absidiales gira por detrás del altar, hecho poco frecuente en un monasterio femenino, pero sí en iglesias de peregrinación. La decoración de capiteles es sencilla a base de flores, dragones, palmeras, lazos, al más puro criterio
cisterciense que mantenía la idea de eliminar “las ornamentaciones superfluas”, desechadas por San Bernardo. No se construyeron las naves hacia los pies, pero sí un espacio longitudinal, en época posterior barroca, espacio que ocupa el coro monacal, decorado con yeserías. Algunas de las sillas del coro más antiguo que se conservan, del siglo XIV, están en el museo arqueológico de Madrid.	Yeserías barrocas del coro.
El exterior de esta cabecera, lamentablemente queda dentro de la clausura, destaca por los cinco absidiolos y los numerosos canecillos y ménsulas figurando castillos, aves, trenzas y

Absidiolos y capitel.	algún tema de lucha entre dos hombres, tema considerado como una representación de la lucha leonesa. Uno de los capiteles representa una psicostasis o pesaje de las almas, tema egipcio que es asumido por la iconografía medieval cristiana, con la imagen de San Miguel pesando las almas y el demonio cargando de uno de los platillos de la balanza. Los muros, hechos con piedra de sillería bien cortada, muestran numerosas las marcas de los canteros.
Es visitable el claustro en forma de corredor rural, que sirve de cementerio para las religiosas y la entrada a la sala capitular, convenientemente restaurada.
Claustro y sala capitular del monasterio.
Unos versos, colocados sobre la puerta, advertían antiguamente a los caminantes que entraban: Tú, que entras por estas puertas, detén el paso y advierte, que este sitio te convida a que mueras en la vida, para vivir en la muerte.
En su interior conservan cuadros, imágenes y objetos dignos de figurar en un proyectado museo que no se realizó. Destacan un Crucificado del siglo XIV, la imagen sedente románica de la Virgen, un niño Jesús dormido, la imagen de san Blas que se celebra con ferias importantes de ganados, y otras muchas piezas de escultura y pintura, procedentes de los retablos barrocos que desaparecieron en su totalidad.
Diferentes vírgenes, destacando en el centro, la imagen sedente románica.
Cristo crucificado del siglo XIV, e imagenes barrocas del niño Jesús, destacando la imagen del niño peregrino, ya que sólo es vestida esta talla así en los años santos compostelanos.
Gradefes tiene iglesia parroquial sin nada especial que considerar, dada la importancia del monasterio.
El pueblo aun conserva el urbanismo propio de otros siglos, con algunas casas señoriales a ambos lados del camino, transformado en calle casi única de la población. Algunos piedras talladas proceden de los monasterios próximos, como Eslonza y Escalada.
Tiene piscina junto al río, pabellón para Aluches y celebra fiestas veraniegas con gran popularidad.
La población está bien servida de comercios y bares, pero sin hospedería, salvo el reducido albergue que ofrecen las monjas bernardas en el monasterio. Es buena ocasión para permanecer en paz, escuchando la liturgia cantada en música gregoriana y saborear los dulces confeccionados por las religiosas.
A 1,5 kilómetros después y por carretera flanqueada por árboles, se llega hasta Cifuentes (Centfuentes). En el cerro de Cifuentes llamado El Castillo, antiguo castro , se enseñaba una marca producida por la herradura de la pata del caballo de Santiago, al desprenderse, saltando en la batalla contra las huestes musulmanas. Se trata de un castro de época celta, reutilizado más tarde como vigía relacionado con Rueda del Almirante, La Otrera de San Cipriano y el Castillo de Villapadierna, que ha ofrecido restos de distintas épocas: objetos cerámicos, pedazos de cobre, espuelas, estribos y otros objetos, presa de los furtivos y buscametales. Estos no se conformaron con buscar, sino que con una máquina perforaron el cerro en busca de tesoros ocultos en un profundo pozo, como monedas envueltas en una piel de toro, ollas con doblones de oro o raros collares abandonados por los moros que huyeron precipitadamente.
Iglesia de Cifuentes, en la base del árbol se pueden ver restos del monasterio de Eslonza.
En la iglesia, obra del siglo XVI, con buena portada renacentista, se depositaron pinturas y sillerías procedentes del próximo monasterio de San Pedro de Eslonza que han desaparecido.
Se conserva una hermosa imagen de Santa Ana con María y la pila bautismal del siglo XVIII. En la fachada de una casa hay dos escudos, uno de los García y otro de los Llamazares. Quedan restos (Los Murones) de un albergue para caminantes, dependiente del famoso hospital de Puente Villarente, construido el año 1539, para facilitar el paso de peregrinos y caminantes y fundado por el conocido prior de Triacastela.	Restos del Albergue de Cifuentes.
A poca distancia se alcanza Casasola (Casa Sola), que es una pequeña población que nació como lugar de servicio en la parte baja de la colina, donde estaba la fortaleza de Rueda. A la entrada de la población, hay un cruce de carretera. Se toma la dirección de la izquierda hacia Rueda y Escalada. Por la derecha se sigue por una carretera opcional que pasa por Mellanzos, Santa Olaja de Eslonza, con las ruinas de su gran monasterio, Villarmún, Palazuelo, Villasabariego, Lancia, pero es ruta larga e incómoda y se acorta alcanzando estos mismos lugares, al pasar por el monasterio de Escalada, además de permitir continuar por Rueda del Almirante, San Miguel de Escalada, Vega de los Árboles, Valle de Mansilla, Mansilla de las Mulas y Villaverde de Sandoval.
La presencia de los monasterios atraía a caminantes y peregrinos que se diversificaban por distintos sendas y caminos, que ahora han cambiado.
Rueda del Almirante (Rota de los romanos), situada sobre una colina, como verdadero vigía y mirador de la ribera del Esla, a cuyos pueblos ofrece su apellido, en recuerdo de su dominio feudal, ya que Rueda, nacida como castro astur y utilizada por los romanos, al estar cercana a la ciudad de Lancia, fue una gran fortaleza del poder feudal medieval y fue usada durante algunos siglos, al estar a medio camino entre Lancia y el castillo de Villapadierna.
Restos de muralla de Rueda del Almirante (León).
Hoy poco queda de su poder, salvo los cimientos del castillo y de la muralla, el interior de la iglesia con restos medievales románicos construidos sobre la muralla, y entre ellos dos capiteles mozárabes procedentes de Escalada. Reformas del XVIII, los recuerdos de la historia y las leyendas de romanos, moros y cristianos que podemos recordar mientras admiramos el espléndido paisaje desde su mirador, con una cuarentena de pueblos, dominios del señor de Rueda.
Iglesia y fuente de las Cien Doncellas de Rueda del Almirante (León).
La Fuente de las Doncellas presta un recuerdo santiaguista a esta fortaleza medieval que pasó por varios propietarios.
Otros cuatro kilómetros largos nos conducen hasta el monasterio y la iglesia mozárabe de San Miguel de Escalada del siglo X, conocido aun con el nombre de El Priorato.
San Miguel de Escalada. Vistas opuestas.
Una fundación monástica de época visigótica, del siglo VII, fue edificada aprovechando elementos constructivos romanos, procedentes de la cercana ciudad de Lancia y dedicada a San Miguel.
Abandonada la construcción visigoda por la invasión de los árabes, el rey Alfonso III permitió a unos monjes mozárabes venidos desde Córdoba, impulsados por las persecuciones musulmanas, la construcción de una iglesia el año 913.
Permanece la iglesia mozárabe y uno de los lados de la galería exterior, no así el resto del claustro, cuyos capiteles y fustes se diseminaron por los lugares de la región.
San Miguel de Escalada. Detalles exteriores. Galeria, ventana geminada, ábside exterior.
En esta época mozárabe (año 926) se copió y minió en el monasterio el manuscrito mozárabe Comentario al Libro del Apocalipsis del Beato de Liébana, conocido como el Beato de San Miguel de Escalada.
Desde mediados del siglo XII estuvo administrado el monasterio durante varios siglos por los monjes franceses de la Congregación de San Rufo, de donde procede el nombre de El Priorato. La imagen románica de Santa Maria del siglo XII que se veneró en el monasterio se conserva en el Museo de León.
San Miguel de Escalada. Interior de la iglesia.
El conjunto es uno de los más bellos ejemplares mozárabes, que recuerda a las mezquitas musulmanas del sur. Sus arcos de herradura, sobre columnas de mármol y granito, con capiteles romanos, visigóticos y mozárabes, logran estructurar un espacio basilical con planta de tres naves y cabecera separada por un iconóstasis de tres vanos. Los ábsides están cubiertos por cúpulas gallonadas de planta ultrasemicircular o de herradura por dentro, sin embargo, rectangulares en el exterior.
San Miguel de Escalada. Capiteles del arco del ábside central.
San Miguel de Escalada. Detalle de algunos capiteles.
Se han aprovechado también canceles visigóticos colocados en su interior, y también fuera, trabajados con la técnica de bisel y representando palmeras, aves y racimos de uvas.
San Miguel de Escalada. Canceles, uno de ellos aprovechado para la puerta de la torre.
El aprovechamiento de elementos constructivos de distintas épocas ofrece esa variedad de capiteles, ménsulas, sogueados, fustes y dovelas de variada coloración y calidades. Sirviendo de cimacio sobre el capitel, en la penúltima columna de la izquierda, se ha reutilizado una lápida romana procedente de Lancia, con esta inscripción, que recuerda a las vadinienses: aquí esta sepultada (Valeria) esposa de Montano séate la tierra suave o mi muy amada, si el tiempo no te hubiera vencido, podías educar a nuestros hijos durante otros	San Miguel de Escalada. Cimacio romano.
fecundos cinco años, pero la corriente del agua, cogiéndote, te llevó con toda facilidad...
En el siglo XII se añadió una sólida torre y capilla románica en la parte sur de la cabecera, imitando elementos de formas mozárabes, como la ventana geminada. Este espacio se dedicó a panteón y enterramientos, cobijando varios sepulcros medievales antropomorfos. Más tarde fue un almacén de retablos y altares retirados de la basílica mozárabe, entre ellos los restos de San Gonzalo.
San Miguel de Escalada. Detalles de la torre.
En una reciente restauración han salido cimentaciones anteriores a la torre y diversas sepulturas, tanto en el interior como en el exterior.
San Miguel de Escalada. Cimentaciones visigóticas y sepulturas encontradas.
Desde El Priorato se puede continuar la ruta por el pueblo de San Miguel de Escalada, unido al que antiguamente era llamado Valdabasta, formando ahora una larga población de dos barrios como un camino. El nombre de Val-da-basta procede sin duda de la riqueza de las tierras y los campos del valle que abastecían al monasterio.
San Miguel de Escalada. Pila visigótica.	Los monjes enseñaron a construir molinos y canales de riego en el valle, donde aun permanece el nombre de La Reguera, y donde se producían abundantes cereales para mantener a los estudiantes de la universidad de Trianos, situado en el valle del río Cea , en el siglo XVI. Valdabasta tiene una ermita del siglo XVII, pero muy reformada, dedicada a San Antonio que hace de parroquia del lugar, a donde se han llevado la pila bautismal, una cruz procesional valiosa y otras imágenes desde El Priorato. La pila de bautizar es de copa cuadrada y recuerda a las usadas en la época visigótica, lo cual demuestra su antiguedad.
Se continúa a Valle de Mansilla se puede visitar la iglesia con importante retablo barroco rococó del año 1752, obra del entallador Froilán de Valladolid, que trabajó bajo la influencia de los Tomé.
Pinturas de la bóbeda de la iglesia de Valle de Mansilla (León).
Una pila bautismal del año 1699 en el antiguo batisterio y la capilla con bóveda pintada representando a las cuatro mujeres bíblicas, Judit, Abigail, Rachel y Jabel ( que recuerdan la cúpulas de Villanófar y de Villapadierna ) forman un cielo rococó que cobija los museados ropajes litúrgicos antiguos y unas bellas andas barrocas.
En los acantilados de la parte derecha se ven cuevas excavadas en la arcilla, conocidas como Cuevas del Moro, sin duda habitáculos antiguos y tal vez eremitorios de los monjes visigodos que fundaron el monasterio de Escalada.

Desde San Miguel de Escalada se puede tomar el camino o carretera de montaña de la derecha que conduce a Mellanzos, (Maliaca?) y Santa Olaja de Eslonza, Villarmún, Palazuelo de Eslonza, Villafañe, Villasabariego y Puente Villarente. Es la ruta aconsejable para automóviles.
Para caminar es aconsejable tomar el Carrovallejo, que está señalado desde la iglesia de San Antonio de Valdabasta y que va derecho hasta Santa Olaja de Eslonza .
Los restos de un antiguo poblado llamado Vallejo, con iglesia dedicada a San Esteban y una ermita de la Santa Cruz servían de apoyo, en el cruce de caminos, a los peregrinos que desde el Priorato de Escalada partían antiguamente hacia el monasterio de Eslonza.
La iglesia del pueblo de Santa Olaja de Eslonza es de estilo románico tardío, de tres naves con una puerta lateral, conserva los dos ábsides rectos, pero el central fue reconstruido en el siglo XVI.
Iglesia de Santa Olaja de Eslonza.
Tenía un retablo de tablas pintadas del siglo XVI, ahora sustituido por un pequeño relieve de Cristo, María y Juan. Quedan un cuadro de san Honofre y dos relicarios bustos barrocos procedentes del monasterio, al igual que un retablito barroco, rehecho para adaptarlo, con una imagen de María de interés. Pero dentro de esta iglesia encontramos la gran joya artística de la zona, el cuadro pintado por Juan de Pareja firmado en 1669, representando los desposorios de Santa Catalina y muchos santos alrededor, entre los que se reconocen a los ángeles Miguel y Custodio, Lazaro, Agustín, Antonio, Domingo, Juan Bautista, Isidro, Rosa de Lima, etc. Ya lo definió Manuel Gómez Moreno como: “Frio de tono, muy suelto de factura y los terminos mal comprendidos, aventajando, sin embargo, en merito al del mismo artista que expone en el Museo del Prado”.
Retablos de la iglesia de Santa Olaja de Eslonza.
A la derecha de Santa Olaja impresionan las abandonadas ruinas de lo que fue el grandioso monasterio benedictino de San Pedro de Eslonza ( Elisonza).
Ruinas del monasterio de San Pedro de Eslonza.
Nacido de una fundación del siglo X, (protegida por el rey García I de León, año 912), se considera el monasterio más importante que había en toda la zona, después del de San Benito de Sahagún.
Las ruinas son como mudos testigos de una fundación que fue mozárabe del siglo X, primero, una importante iglesia románica del XII, después, un claustro plateresco del siglo XVI, más tarde, y un conjunto de tres fachadas barrocas en su exterior posteriormente. Sólo quedan la fachadas del siglo XVIII, trasladadas a la ciudad de León, donde presiden hoy la iglesia de Santa María de Renueva y un sin fin de obras menores, pero de gran calidad, diseminadas por los pueblos de la zona. Si tuviéramos que hacer el catálogo de estas piezas, citaríamos	Foto aérea del monasterio de S. Pedro de Eslonza
muchos lugares. Rara es la iglesia de estos pueblos cercanos que no tenga alguna pieza, ni casa particular que no posea alguna piedra labrada de la iglesia y del claustro del esquilmado monasterio benedictino de Eslonza. Este fue el resultado de la exclaustración o desamortización del año 1835.
Monasterio de San Pedro de Eslonza a principios de siglo XX y fachadas de la iglesia de Sta. María de Renueva en León.
Al pueblo de Villamañán, se trasladaron gran parte de los importantes retablos barrocos, el coro, el púlpito y otras esculturas, todo ello conjunto de gran valor.
En las ruinas pueden aun indentificarse cada una de las partes que componían el monasterio: iglesia, claustro, refectorio, cocina, nevera, almacén, fuente de agua canalizada y desaladero del pescado.
En las cercanías de Santa Olaja y de las ruinas del monasterio (3 Klms.) se halla la antigua ermita de Santa María de Villamoros, de cabecera octogonal y con imagen de piedra policromada. El retablo barroco, repintado con purpurina, tiene lienzos con la representación de cinco abades benedictinos con mitra y báculo y cubre lo que fue el antiguo transparente del camarín, lo que evidencia la procedencia del retablo del monasterio de Eslonza.
Ermita de Santa María de Villamoros. Santa Olaja de Eslonza (León).
Es santuario de profunda devoción desde antiguo en la zona está enclavado, tal vez, en lo fuera lugar romano con templo dedicado a alguna divinidad, dependiente de Lancia.
Siguiendo nuestro camino, entramos en Villarmún (Villa Vermudo), nos sorprende la iglesia con en un ábside mozárabe con planta de herradura en su interior y rectangular en el exterior, al estilo de San Miguel de Escalada y con maltratados canículos y modillones, por fuera, con temática figurativa románica. Un canículo esquinero se interpreta como la representación de un peregrino.
Iglesia de Villarmún.
En el interior un arco de herradura poco pronunciado apoyado sobre dos capiteles románicos con temas de animales monstruosos simbólicos el de la izquierda, (arpía, grifo y basilisco) y vegetales el de la derecha, enmarca el bello retablo barroco dedicado a Santa María de la Asunción.
Capiteles de la iglesia de Villarmún.
Arco de herradura y retablo de la iglesia de Villarmún.
En el muro interior se conserva una pieza de piedra circular, calada en forma de cruz y cuatro estrellas helicoidales de seis puntas, de origen mozárabe, que estaba como celosía en la ventana del ábside, hoy sustituida por una copia en hierro.
Seguimos a Palazuelo de Eslonza, donde se puede ver su la iglesia un hermoso retablo barroco, dos grandes cuadros con el tema de El Salvador y el Cristo (una buena copia antigua del Cristo de Velázquez, de gran tamaño, que estuvo colocado en el crucero del templo monacal, al lado del Evangelio), una cruz votiva de orfebrería y dos bustos relicarios, todo ello procedente del monasterio de Eslonza.
Lienzos procedentes del monasterio de S. Pedro de Eslonza, en la iglesia de Palazuelo de Eslonza.
Cruz votiva de orfebrería y bustos relicarios procedentes del monasterio de S. Pedro de Eslonza.
Retablo procedente del monasterio de S. Pedro de Eslonza, en la iglesia de Palazuelo de Eslonza.
Desde este último lugar se llega a Villafañe, donde tomaremos el desvío para Villasabariego, centro administrativo del ayuntamiento, compuesto por varios pueblos que pertenecen a la mancomunidad de Lancia - Sobarriba: Palazuelo de Eslonza, Valle de
Mansilla, Vega de los Arboles, Villabúrbula, Villacontilde, Villafalé, Villafañe, Villarente, Villiger y Villimer, pero antes de llegar y desde el alto donde se domina el pueblo, podemos ver a la izquierda los restos de un torreón llamado: El Palomar de Villasabariego, una gruesa torre rectangular de sillería con mortero muy compacto, de cronología romana, y que debió cumplir entonces similares funciones de vigilancia.	El palomar de Villasabariego.
La iglesia de Villasabariego, muestra una fecha sobre la clave del arco de entrada 1790, que indica la fecha de construcción del edificio. Es un gran espacio longitudinal de cincos tramos y un crucero de formas muy clásicas. Destaca la cúpula pintada con temas de ocho santos fundadores de órdenes religiosas, sobre pechinas donde se figuran los doctores de la Iglesia (Agustín, Gregorio, Jerónimo y Ambrosio). Entre los fundadores no está San Ignacio de Loyola, tal vez como eco de la inquina que en esos años se tenía contra los jesuitas. El retablo barroco presenta imágenes buenas. San Juan Bautista, San Pablo y especialmente la de Santiago peregrino.
Iglesia de Villasabariego.
Es magnífico el sagrario renacentista con la escena de la Presentación en el Templo, muy al estilo de Juan de Juni. Los dos retablos laterales tienen imágenes de santos de buena hechura, pero a punto de ser destruidas por los xilófagos, como el sagrario.
Aula arqueológica. Villasabariego.	En esta población se ha construido en el edificio del nuevo Ayuntamiento una Aula Arqueológica “Ciudad de Lancia” que se creó en el año 2000 como aportación del ayuntamiento de Villasabariego al conocimiento y difusión de este legado patrimonial y viene a mostrar algunos aspectos reseñables del yacimiento lanciense desde la Prehistoria hasta los fines del Imperio Romano, haciendo hincapié tanto en
la historia de las distintas etapas de la investigación como en el resultado de las últimas excavaciones.
La vitrina 1 muestra restos de cerámica, restos óseos, líticos y metálicos de la Edad del Bronce, y del poblado astur de la Segunda Edad del Hierro.
xxxx	Vitrina 1 del aula arqueológica.
La peana 1 presenta elementos constructivos de la ciudad romana: tegulas y restos de revestimiento marmóreo, la peana 2 contiene molinos redondos de época romana, mientras que la peana 3 alberga las pilae del suelo o hipocaustum del caldarium de las termas. La peana 4 exhibe los restos de la tubería de plomo del abastecimiento de agua limpia a la ciudad.
Peana 2 del aula arqueológica.	Peanas 3 y 4 del aula arqueológica.
La vitrina 2 recoge varios recipientes de Terra Sigillata Hispánica, vajilla de mesa de época romana, mientras que la nº 3 incluye varias piezas de cerámica común romana entre las que destaca un fragmento de ánfora, restos de mosaico polícromo y ladrillo con marca L.V. Insequentis.
xxx	Vitrina 3 del aula arqueológica.
En la vitrina 4 se ha expuesto un conjunto de cerámicas de distintos tipos romanos, pesas o ponderales romanos de plomo y varios objetos metálicos de hierro y bronce de la misma época.
Vitrina 4 del aula arqueológica.
Se muestran también dos maquetas, una de todo el yacimiento y otra de los edificios excavados: Termas y Mercado.
A este territorio pertenece la zona arqueológica de la ciudad histórica de Lancia, que
sorprende por su extensión, aun sin desenterrar en gran parte. Su situación era inmejorable para dominar los dos valles del Esla y del Porma, por eso hubo ya un asentamiento prehistórico en la Edad del Bronce. Los romanos conquistan la urbe de los astures lancienses el año 25 (a. de C) por medio del general Publio Carisio que la respetó sin destruirla. Se incorpora a la vida y cultura romana, siendo una mansión o parada en el intinerario de vías romanas, hasta principios del siglo V, en que fue abandonada.
El yacimiento ha sido declarado como Bien de Interés Cultural con categoría de Zona.
Excavaciones en la zona de Lancia.
Arqueológica desde 1994. Desde 1996 hasta el año actual, gracias a la reapertura de las excavaciones por parte del Instituto Leonés de Cultura (Diputación de León), se ha producido un avance significativo en el conocimiento del poblado prerromano, en la ampliación del urbanismo romano y en la evolución que experimentó la civitas en sus siete siglos de historia.
Restos prerrománicos.	A pesar de que poseemos elocuentes datos para considerar que el antiguo solar lanciense estuvo ocupado en época prehistórica, los hallazgos arqueológicos más evidentes muestran que debió existir un pequeño núcleo en la Edad del Bronce Antiguo o Medio y también se ha registrado algún hallazgo aislado del Bronce Final. Lancia entra en la historia gracias a las noticias que nos han proporcionado los historiadores y tratadistas romanos: Floro, Orosio, Dión Casio, Ptolomeo o Plinio, casi siempre vinculadas con la conquista del NO. peninsular, en el
conocido bellum asturum, por las tropas de Octavio Augusto. Por medio del general Publio Carisio la ciudad fue tomada el 26-25 a. Xto. Los epítetos que se la han dado como validisima urbs o "la ciudad más importante de los astures", según Dión Casio, parecen
refrendarse con los hallazgos arqueológicos de época prerromana, que, según hoy sabemos, alcanzaría una extensión aproximada de 30 hectáreas para este primer poblamiento estable. Este oppidum se conoce apenas por las enormes escombreras en torno al cerro y por algún resto del hábitat: construcciones en adobe y empalizadas, hogares, hornos, cubetas, cenizales, etc., que se han localizado por (debajo de las construcciones termales de época romana.	Restos de construcciones de adobe.
Pero también se han recogido, hace más de un siglo, restos materiales que pertenecen a este período, como las cerámicas celtibéricas, los huesos trabajados, monedas de tipo ibérico, fíbulas, cinturones y adornos de bronce y joyas de los tipos habituales en el centro de la Meseta. Hoy pensamos que los astures lancienses, por su cultura material, no se diferenciarían mucho de los vacceos.
1 y 2 fíbulas - 3 Cerámica - 4 Huesos trabajados - 5 Joya de oro.
A partir de su conquista, a juzgar por las fuentes clásicas, el poblado astur no se destruyó, sino que quedó incólume, como testimonio de la victoria de los romanos. A lo largo del s. I la ciudad se incorpora al Imperio Romano como una ciudad peregrina que pagaba tributo al erario público. Se incluirá además como mansio dentro de la red viaria romana, en concreto se recoge en la vía 1 según el Itinerario de Antonino Pío "De Italia in Hispanias. Ad Legionem VII Geminam. 647 m. p.
Foto aerea de las escavaciones de Lancia.	Muy probablemente, desde fines del s. I, o principios del s. II, durante la dinastía flavia, debió de alcanzar el grado de municipium flavium, categoría deducida por la trayectoria del lanciense Lucius Iunius Maro, que hizo carrera en la administración hispano - romana y por los tipos de edificaciones públicas que hoy conocemos en la antigua ciudad. Este período es el que marca el auge de las construcciones públicas, la red de alcantarillado y el urbanismo general, de planta reticular.
Durante el Bajo Imperio se produjo una nueva situación en la civitas lanciense, acorde con la crisis de las ciudades romanas. Los edificios públicos sufren una amortización por parte de construcciones privadas. Este hecho se observa en Lancia con la reutilización del mercado por dependencias domésticas de poca calidad edificia. A finales del s. IV o principios del V la ocupación permanente se abandona definitivamente.
Las termas de Lancia fueron excavadas por el profesor Jordá Cerdá en los años 1956-1961, ocupando un espacio entre dos calles o decumani.
Restos de las termas romanas.
Se trata de un pequeño edificio datado a finales del S. I d. Xto., que con el tiempo se modificó y se amplió. Consta de un pasillo distribuidor desde donde se accede a las habitaciones principales: un posible apodyterium, o vestuario, unas letrinas; un frigidarium o sala fría que contenía una piscina; y varias salas calientes que se corresponden con el tepidarium o pronigeon (sala templada) y la cella caldaria, sala de calor que se define por el hipocaustum, un suelo elevado en cuyo iriterior circula aire caliente, mantenido por un horno o praefurnium.
Letrinas.	Dibujo explicativo del hipocaustum.
Hacia el noroeste y sur, el conjunto presenta nuevas estancias que parecen repetir el esquema de habitaciones caldeadas y frías, de las cuales la más característica es una
pequeña habitación absidada. Hacia el oeste también se ampliaron, con la construcción coetánea del mercado, por medio de un muro de contención provisto de contrafuertes que sostenían unas nuevas letrinas.
El mercado ha sido descubierto en las excavaciones del J I.L.C. y pertenece a uno de los tipos más sencillos que se conocen.
Restos del mercado de Lancia.	Es un edificio simétrico, seguramente de principios del siglo II d. Xto., que se construyó posiblemente por las élites romanizadas de la ciudad. Al mismo se accedía por una puerta principal desde una calle que discurre de norte a sur (Cardo). Desde aquí se entraba a dos grandes vestíbulos que debían sostenerse por medio de columnas o pies derechos de madera y más tarde, se llegaba a un pasillo porticado
que albergaba cuatro columnas. El suelo del patio era de ladrillos. Desde el pasillo se accedía a las tiendas, un total de seis, en series de tres a cada lado. El conjunto se completaba con otro pequeño edificio anexo, entre el mercado y las termas, que debió de estar semiabierto.
Tanto el mercado como las termas conservan sistemas de drenaje o cloacas, lo que indica el uso interno de agua.
Salimos de Villasabariego en dirección a Villafalé, este pueblo posee una iglesia con formas arquitectónicas típicas de la zona, destaca una pila bautismal antigua muy sencilla, la imagen de María con el Niño Jesús, barroca y sobre todo la escultura muy hermosa, de San Antonio con la gocha, del siglo XIII. Es bueno el Cristo Crucificado gótico que preside el altar.
Iglesia, San Antonio con la gocha y Cristo gótico de Villafelé (León).
Continuando la carretera hacia el oeste, nos encontramos con la nacional 601, la cual cruzaremos, para dirigirnos a Mansilla mayor, que conserva en la iglesia dedicada a San Miguel, una cabecera que cubre buen retablo cobijado por el rico artesonado de principios del siglo XVIII en forma de bóveda ochavada con armadura de alfarjes, llamados comúnmente artesonado. Es de interés el retablo con pinturas y esculturas de la primera mitad del XVII. Una predela de retablo gótico del siglo XV, con la representación de los Apóstoles, sobre fondo dorado, despierta nuestra admiración, especialmente la imagen de Santiago peregrino.
Predela gótica en la iglesia de Mansilla Mayor (León).
Salimos del pueblo y un kilómetro más y entramos en Villaverde de Sandoval, situado en el centro de una rica vega donde confluyen los dos ríos: el Esla y el Porma.
El monasterio cisterciense de Santa María de Villaverde de Sandoval fue fundado por el conde Pedro Ponce de Minerva, Dª. Estefanía Ramírez su mujer, y los hijos Ramiro, María y Sancha. Respecto de su iglesia, no consta fecha, pero sí nombres de dos maestros que trabajaban en el monasterio, y son “Dominicus magíster”, de 1202 a 1203, y “Mícael el maestro”, en 1205.
Lo más verosímil es que ella se deba al artífice de la de Gradefes, y que esté hecha después, en el último decenio del siglo XII, ganando, respecto de ella, en esbeltez y claridad cuanto pierde en complicaciones de estructura. Edificado sobre una planta monacal tradicional que incluye una iglesia de tres naves, con cabecera en la que se señala al exterior y al interior con tres ábsides con ventanas grandes, muy esbeltas, con profusión de columnillas y molduras, sobre todo en el ábside central, y también hay claraboyas en los hastiales. El aparejo es de sillería de caliza marcada. Son de gran belleza las arquerías montadas sobre pilares compuestos y capiteles representando castillos, como en Gradefes.
Abside exterior del monasterio.
Las cubiertas de los ábsides son semicúpulas volteadas sobre cuatro nervios en abanico; las capillas tienen simples cañones a medio punto, y lo mismo los dos tramos últimos del crucero; la central es vaída sobre nervios cruzados, y el despiezo de sus cascos casi es rectilíneo y perpendicular a los nervios. Las demás bóvedas son de ojivas capialzadas, sin formas, desarrollándose aquéllas a medio punto y con cascos de sillería. Los arcos tienen dobladuras en forma de bocelón, son peraltados y a medio punto, excepto los dos medianeros del cuerpo de la iglesia, que marcan leve apuntamiento.
Cubierta interior de la iglesia.
Destacan la portada de entrada a la iglesia, con la representación del Crucificado y dos figuras orantes en el ático: San Bernardo y Santa María ante el Cristo Crucificado. Vicios y virtudes, representados por monjes encapuchados, difícilmente legibles al estar deteriorados. Con figuraciones resueltas con gran belleza, la portada del norte, con arquivoltas en zig-zag y capiteles simbólicos de entrelazados simbolizando la eternidad, es de gran efecto.
Portada de la iglesia.	Portada norte de la iglesia.
El monasterio sufrió un gran incendio a finales del siglo XVI, lo que obligó a una importante reconstrucción posterior. Así el claustro o patio es neoclásico de siglo XVII, de impresionante sencillez arquitectónica, distribuye siete arcos en cada lienzo, entre pilastras tos canas con basamento y pretiles, y cubiertas las naves con bóvedas de lunetos; encima, otro cuerpo semejante, pero cerrados sus huecos, dejando ventanas y claraboyas.
Vistas del claustro.
Hacia poniente puertas dóricas, con mutilos y frontispicio, y otra exterior, adornada con pilastras jónicas. De la iglesia al claustro se abre la puerta de procesiones del siglo XII incorporada en una neoclásica.
Puertas de poniente del monasterio.	Puerta de procesiones.
La sala capitular es antigua y el refectorio, la cocina y las bodegas, parcialmente conservadas, así como la biblioteca y la gran escalera de subida al sobreclaustro. La zona de celdas monacales prácticamente se ha perdido, conservándose la sala abacial en la parte de poniente.
Sala capitular.	Sala abacial.
Cocina y celdas al fondo.	Bodega.
Conserva en la iglesia un magnífico retablo su primer tercio consta que fue hecho por un fray Pedro Sánchez, de 1605 a 1618. Es de escuela vallisoletana. Contiene esculturas de la Virgen con el Niño, Calvario y cuatro relieves alusivos a San Bernardo y pictórico y con varios relicarios por detrás, hecho poco frecuente.
Retablo principal, a la izquierda parte anterior, a la derecha parte posterior.
Lástima que este importante retablo oculte el ábside cisterciense de la cabecera.
Destacan en su interior los sarcófagos de los fundadores, la imagen de la titular, Santa María, (Museo diocesano de León), del siglo XII, la de San Goroteo del siglo XVII, Santiago Matamoros del mismo siglo, Grupo de la Quinta Angustia, compuesto de ocho figuras de madera policromada y con mucho oro en las ropas. Es de la primera mitad del siglo XVI; apreciable y además otros retablos descompuestos, buenas imágenes y el coro desmontado y recientemente repuesto en la nave central.	La Quinta Angustia.
El monasterio de Sandoval, situado en el Camino de Santiago, fue centro de atención a peregrinos en su albergue.
Iglesia de Nogales.	Salimos del monasterio de Sandoval y travesando el pueblo de Villaverde de Sandoval, en el que se encuentra dicho monasterio, nos encaminamos por el antiguo camino jacobeo hacia el pueblo de Nogales que posee una iglesia de principios del siglo XX la cual sustituyó a otra antigua con torre exenta, conserva el retablo barroco sin dorar, con la imagen de su patrono San Simón. Seguimos nuestra ruta por el antiguo camino que discurre a la vera del río Porma, hasta
llegar al puente que atraviesa el río, en la población de Puente Villarente, uniéndonos en este punto al actual Camino Jacobeo.
Vista del río Porma, hiendo por el viejo camino.	Vista de un palomar, hiendo por el viejo camino.